Na segunda metade dos anos 1970, Darel atravessou uma crise criativa que o impulsionou a novos caminhos. Aproximou-se de um grupo de jovens semimarginais da Baixada Fluminense e se deixou fascinar por sua realidade intensa. A partir desse convívio, surgiu uma nova fase, centrada na figura humana. Seus desenhos tornaram-se livres, vibrantes, cheios de cor e movimento, oscilando entre o traço nervoso, que captura o instante, e momentos densos, quase dramáticos, que revelam, com lirismo e verdade, a fragilidade desses jovens.

Nas palavras de Olívio Tavares de Araújo: “Ele não procura fazer crônica de costumes e menos ainda estabelecer juízos moralistas sobre o que observa a seu redor. Pode-se até dizer, pelo contrário, que contempla esses universos, que não são os seus, com simpatia, no sentido mais grego da palavra: sente prazer junto com suas personagens. Seu objetivo maior é fazer bom desenho – e o faz”.